Можно придумать вещи бесполезные, например: квадратное колесо, кривую линейку, хитроумную машину, которая бы только и могла делать, что считала ворон; книгу, в которой сто тысяч раз повторялось бы одно лишь слово: гав! гав! гав! гав! гав! гав!; незажигающиеся спички… Такие бесполезные вещи, конечно, нельзя считать товарами.

Есть еще вещи полезные, но никем не изготовленные. Мы дышим воздухом, лазаем по горам, плаваем в море, но ни воздух, ни горы, ни море не товары. Потому что товарами могут быть только такие полезные вещи, которые созданы человеческим трудом.

Другое важное свойство товара в том, что его можно обменять. Мешок соли — на десять бревен, десять бревен — на кусок железа, кусок железа — на мешок соли. Мешок соли = десяти бревнам = куску металла.

Но почему же все-таки мешок соли обменивается на десять бревен?

Почему не на пять и не на двадцать бревен?

Может быть, польза от одного мешка соли как раз равна пользе, приносимой десятью бревнами? А польза от десяти бревен равна пользе от куска железа?

Но как можно сравнивать пользу этих товаров?

Попробуй задать вопрос: что полезнее — соленое, деревянное или железное?

Звучит это довольно глупо. Ведь каждое полезно по-своему и одно другого не заменяет. Как же тогда можно оценивать товары при обмене?

Внимательно осмотрим десять бревен. Как следует оценим их качество. Сначала измерим длину бревен, затем их толщину. Определим породу древесины, ее вес, прочность, узнаем, хорошо ли просушена. Выясним, когда деревья срублены. Посмотрим, нет ли трещин, гнили, других недостатков.

Как будто всё осмотрели, все узнали. Но… так и осталось неизвестным, как оценить стоимость бревен.

Должны же эти бревна сколько-то стоить? Ведь чернобородый не зря работал, трудился. Сначала три дня валил деревья, обрубал сучья, очищал бревна от коры, потом еще целый день перетаскивал эти десять бревен на опушку леса — поближе к рыжебородым.